일본 동북부 대지진으로 실종·사망자가 2만 명이 넘어서고 있지만 지역의 화장시설 훼손돼 시신 처리가 제대로 되지 않아 악취와 전염병 우려가 번지고 있다. 미야기현은 지진과 해일로 유령도시로 변하고 있지만 시신을 처리할 수 있는 화장시설이 겨우 몇 기에 불과해 그나마 계획정전으로 가동이 불가능 하고 연료마저 부족한 상태다.

매장 보다 화장을 선호하는 일본이지만 대체 방안으로 유족의 승낙을 받아 일단 매장을 한 다음에 차후에 화장하는 방식을 택하고 있다. 유족들은 가족 잃은 슬픔을 나누지도 못하고 선택의 여지없이 매장하고 있는 실정이다.

▲일본 쓰나미 대지진 희생자 매장하는 모습

딸과 손녀를 잃은 모리 지에코씨는 합판으로 짠 관 두 개를 직접 재배했던 채소밭에 매장했다. 만약 제대로 된 화장을 하기 원했다면 80㎞ 떨어진 야마가타현까지 직접 시체를 운반해서 화장 절차를 밟아야 한다. 대지진으로 어수선한 상황에서 화장하기 위해 먼 곳으로 이동하기는 어려운 현실이다.

또한 부모님을 잃은 오카다씨는 제대로 된 관도 준비를 못하고 흰 봉투에 넣어 매장할 수밖에 없는 현실에 비통함을 가누지 못했다. 특히 영정 사진도 준비 못하고 간신히 준비한 것은 부모님께 바칠 꽃뿐이었다. 오카다 씨는 "수만 명이 희생됐다고는 해도, 부모님은 지금까지 열심히 살아왔는데 이래서야 제대로 공양해줄 수 없다"며 매장이 끝날 때까지 눈물을 주체하지 못하는 모습이었다.

현재까지 발견된 시신들은 대부분 임시 영안실에 보관하고 있다. 일부에서는 신원 미확인 시신의 부패를 막기 위해 드라이아이스를 이용해 보존하고 있었지만 이제는 더 이상 보관할 곳이 부족해 매장할 수밖에 없는 실정이다.

화장터를 운영하는 기무라씨는 “화장터 안까지 진흙과 모래가 뒤덮은 데다 전력 공급이 끊어지고 연료를 조달할 방법도 없다”며 “40~50명이 가지고 온 시신을 처리할 방법이 없다”고 답답한 심경을 토로했다. 또한 이 지역 환경보호관 요시오 스즈끼씨는 "가족들은 토장을 원하지 않지만 지금 상황에선 선택의 여지가 없다"며 "역사상 전례가 없는 위기"라고 설명했다.

일본이 우수한 화장시설을 갖추고 있고, 화장이 관습이지만 대지진 앞에서는 장례 형식도 갖추지 못한 채 매장을 선택할 수밖에 없는 현실이 안타깝다. 하루 빨리 대재앙에서 벗어나고 안타깝게 죽은 이들을 위해 제대로 된 장례와 안식할 수 있는 공간을 마련해야 할 것이다.