요즘은 인터넷이 없으면 답답해하는 사람이 많은 가운데 일상생활의 정보를 인터넷 속에서 찾는 것이 일반화 되어 있다. 뿐만 아니라 스마트폰으로 지하철이나 버스 안에서 인터넷을 할 수 있는 시대다. 포털사이트나 홈페이지(블로그, 미니홈피 포함)에 보통 서너 군데에서 많게는 열군데 이상 가입되어 있는 사람들도 많다.

인터넷이 보편화가 되면서 또 다른 문제점이 발생하고 있다. 인터넷 이용자가 사망 할 경우 홈페이지를 어떻게 처리할지 뚜렷한 방안이 없다는 게 문제로 남아 있다. 운영자가 없을 경우 악성댓글이나 제 2의 피해로 이어질 수 있기 때문이다. 하지만 각 포털사이트 관계자는 장기 간 사용하지 않거나 사망 사실을 알면 계정을 삭제 하지만 사망 여부를 알 방법이 없다고 말한다.   

방송통신위원회(위원장 최시중) 한 관계자도 “홈페이지 이용자의 사망 여부를 포털업체들이 알 방법이 없는 상황”이라며 “홈페이지 운영 주체가 사망하는 일이 1년에 몇 건 발생하는지 조차도 확인이 안 된다.”고 전했다.

관계 법률 변경 절실하다.

유가족들이 사망 사실을 알린다 하더라도 고인의 계정은 삭제 가능하지만 유가족에게 개인정보 비밀을 알려줄 수 없는 게 현실이라 유가족들의 불만도 뒤따르고 있다. 유가족은 고인의 마음을 느끼고 싶지만 자유롭게 홈페이지를 관리할 수 없다는 안타까운 현실이라 별도의 홈페이지를 만들어 추모의 공간으로 이용하고 있다. 하지만 고인의 흔적이 남아있는 공간과 차이를 느낄 수밖에 없으며 운영자(고인)가 없는 가운데 무작정 홈페이지를 놔둔다면 악성댓글로 명예를 실추시킬 수 있는 우려도 있다.

특히 싸이월드 미니홈피를 이용한 네티즌 중에 사망했을 경우 악성댓글로 고인뿐만 아니라 유가족도 마음에 상처를 입을 때가 많다. 물론 악성댓글은 법적으로 제지를 받고 있지만 고인의 대한 예의에는 벗어나는 일이다.

이에 정치권에서도 사망자의 홈페이지를 방치할 경우 고인의 명예를 실추할 우려가 있다고 하여 ‘정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 일부 개정안’도 발의해 놓은 상태다.

주요 개정안을 보면 사망자의 개인정보 보호 및 관리를 위하여 필요하다고 판단하는 경우 배우자 등에게 사망자의 블로그 또는 홈페이지 등을 관리하게 할 수 있도록 하게 했다. 하지만 블로그나 홈페이지 운영권을 제외한 고인의 개인정보는 폐기해야 한다.

이 법안에 포털업계 관계자는 긍정적인 반응을 보이고 있다. "사용자 사망 여부를 알 수 없는데다 관련 법안도 없어 사실상 방치해 왔다"며 "개인 홈페이지의 콘텐츠를 '디지털 유산'으로 봐야 한다는 주장이 업계에서 힘을 얻고 있다"고 말했다.

지금 미국은 생전에 개인이 자신의 온라인 계정 정보를 여기에 보관해두면 죽은 뒤 미리 지정한 가족이나 친구들에게 계속해서 홈페이지를 공개해서 고인을 잊지 않도록 하는 서비스 ‘리거시 로커’(Legacy Locker)가 성행하고 있다. 관련 상품인 애셋로크(AssetLock)'는 사후에 개인의 사진과 문서, 이메일 등 귀중한 디지털 자산을 보관해주는 안전 금고를 제공하는 서비스다.

이는 온라인에 남긴 글이나 사진 등도 하나의 유산으로 생각하여 관리한다는 의미이며 남은 자에게 또 다른 유언의 역할도 하기 때문에 홈페이지가 가지고 있는 것은 가치는 무궁무진하다고 할 수 있다. 특히 우리나라는 SNS(Social Network Service)의 이용이 많으므로 상조와 연관시켜 새로운 상품을 만들 수도 있다고 보여 진다. 고인의 홈페이지를 무조건 삭제하거나 놔두는 게 아니라 상조상품으로 개발할 필요가 있다.

<상조뉴스 박재석 기자>