상조업계가 할부거래법에 의해 다음 달 (3월) 마지막 선수금 보전금액 50% 예치를 앞두고 각 상조회사들이 자금 확보에 나서는 등 상조시장이 자금과 관련 여러 가지 조짐이 보이고 있어 어수선하다. C상조 S대표는 현재 공제조합에 예치할 자금을 마련하느라 요즘 잠을 못 이루고 있다며 그간의 마음고생에 대해 입을 열었다. 즉 신규영업은 몇 십 건으로 거의 없다시피 하는데 수당은 선수당으로 상당부분 지급되어야 하고 ‘해약 환급금이 회사의 발목을 잡고 있어 사실상 개점휴업을 하고 있다’고 속내를 보였다. 그나마 C 상조는 그래도 회원이 약 2만여 명 정도 되는데 매월 예수금과 장례행사서비스로 들어오는 전체 금액이 약 3~4억 원 정도인데 그나마 해약 환급금으로 70~80%정도 지급하고 나면 각종 고정비와 관리비등이 모자라 오히려 S대표가 자금을 차용해서 메꾸는 일이 다반사라며 이대로 가면 결국 ‘폐업해야 하지 않겠느냐’고 긴 한숨을 몰아쉬었다. 물론 그동안 고객들로부터 거둬들인 총 선수금 규모가 60~70억 원이지만 당시 영업수당과 각종 지출을 하고도 상당 부분 여유가 있었는데 할부거래법 시행 후 바로 경영에 어려움이 닥쳤다는 것이다. 이는 각 언론사와 공정위에서 상조회사의 부실재무구조에 대해 뭇 매를 가하는데 알다시피 이 상조업종은 보장이나 저축성이 아니라 말 그대로 장례서비스를 약관에 의해 고객에게 해주면 되는 것인데 업종에 대해 이해가 부족한 사람들이 상조회사를 일반 법인과 같이 도매금으로 넘기는 것 같다고 볼멘소리를 했다. 즉 상조회사는 고객이 내는 선수금이 부채로 잡히는 재무구조이기 때문에 영업을 열심히 할수록 자본잠식률이 높을 수밖에 없는 것임에도 꼭 ‘회사가 자본을 잠식한 것처럼 기사화 하여 고객들을 불안하게 하는 측면이 있다’며 강한 불만을 제기했다. 그러나 단순히 회계기준상의 착시로 보기엔 도가 지나치다는 것이 금융 전문가들의 한결같은 지적이다. 금융업계 한 전문가는 '회계처리 기준이 사업에 미치는 영향은 크지 않다'면서 '상조업은 적은 자본금으로 고객들에게 많은 불입금을 유치해 금융업이 아닌데도 마치 금융업처럼 운영을 하는 기형적인 재무구조를 갖고 있다'며 결국 대표들이 ‘자금을 자기 주머니 쌈짓돈으로 여기고 마음대로 쓰고 있다’고 밝혔다. 2013년도 재무제표를 분석해 보면 27개 상조회사 가운데 당기순이익을 낸 상조회사는 현대종합상조, 대구상조, 보람상조라이프, 부산상조, 한라상조, 새부산상조, 영남상조 등 7곳으로 전체의 26%정도이다. 하지만 당기순이익을 낸 상조사의 경우도 영업이익을 내지는 못하고 대신 이자수익이나 부금해약이익 같은 영업외수익으로 이익을 대신한 것으로 밝혀졌다. 현대종합상조(대표:박헌준)는 영업외수익 가운데 이자수익만 64억5725만원으로 비중이 가장 높았고 대구상조(대표:이곤)가 13억3470만원, 부산상조(대표:조중래) 23억6813만원 순이다. 현대종합상조가 인수한 한라상조(대표:고석봉)는 해지수익금으로만 29억7565만원이나 벌어들여 특이한 케이스에 해당했다. 또 작년 한 해 동안 일부 상조회사들의 과도한 광고 선전비 지출도 눈에 띈다. 그중에 현대종합상조는 광고비로 지난해 17억 원을 썼으며 좋은상조(대표:김호철)도 광고비로 9억원, 보람상조 계열사 보람상조개발과 보람상조라이프에 잡힌 총 광고비가 6억6024만원에 달했다. 그런데 아이러니 한 것은 이들 상조회사들이 진짜 본업인 장례서비스 관련 비용이 전체영업비용에서 차지하는 비중이 턱없이 낮아서 그 원인 분석이 필요하다. 이처럼 장례비용이 상식이하로 회계로 잡힌 것은 고객들에게 돌아가야 할 서비스와 장례용품의 질이 현저하게 떨어지거나 처음부터 상조상품의 가격이 엄청 부풀려져 아주 높게 책정되었을 개연성이 매우 높다는 의견이 나오고 있다. 고객들의 궁금증은 여기에서 끝나지 않고 장례서비스의 질과 함께 자신들이 매월 납입하는 예수금의 관리에도 큰 관심을 가지고 있다. 특히 상조회사가 공제조합에 가입을 한 경우에도 실질적으로 할부거래법상 현재 40%의 보전을 하게 되어 있는 법적 요건을 충족하고 있는지에 대해서도 의혹을 가지고 있는 것도 사실이다. 이제 다음 달에 진행되는 50% 보전금액 예치가 상조회사들의 마지막 결단의 시기가 될 수 있다는 점에서 상조업계가 긴장하고 있다. <상조뉴스 이화종 기자> |